歷史沿革

據汪洋遺址出土文物考證，早在5000多年前的新石器時代，縣境內就有人類活動。

夏、商屬揚州地域，西周時屬舒國，春秋時前屬吳,后屬越,秦時屬九江郡，西漢時屬淮南國，東漢、三國、西晉時均屬廬江郡。

東晉隆安至元興年間（397—404）置大雷戍。義熙元年（405）始設新冶縣，屬豫州晉熙郡。清乾隆三十三年《望江縣志》載：“皖出鐵，有鐵官。今懷西望北有古冶跡，武昌口有煉成墩，漳湖之表有煉成畈……椅子、磨叉間有坑礦，縣名新冶，職此之由也。”

南朝陳天嘉年間（560—566）升新冶縣為大雷郡，屬江州。

隋開皇十一年（591）改大雷郡為義鄉縣，屬熙州。乾隆三十三年《望江縣志》載：“陳、隋間，縣有義士助國平時難，隋文帝旌為義鄉。”開皇十八年（598）改義鄉縣為望江縣，屬同安郡。縣城東南的寶塔河一帶曾是長江故道，登城中缽盂山，可一覽江流之勝，故名望江。

唐武德四年（621）改望江縣為高州，屬舒州同安郡。武德七年改高州為智州，屬淮南道同安郡。至德二年（757）廢智州復望江縣，屬淮南道盛唐郡嚴州。

北宋至道初（995—997）望江屬淮南路舒州。政和五年（1115）屬淮西路德慶軍。

南宋紹興十七年（1147）望江屬淮西路安慶軍。慶元元年（1195）屬淮西路安慶府。

元至元十四年（1277）改府為路，望江屬蘄黃宣司安慶路，至元二十三年（1286）廢司置省，望江屬河南江北行省安慶路。

明洪武初望江屬南京寧江府，洪武六年（1373）屬南京安慶府。

清順治二年（1645）望江屬江南省安慶府。雍正三年（1725），江南省析為安徽省和江蘇省，望江屬安徽省安慶府。

民國元年裁府，望江直屬安徽省。民國3年，屬安徽省安慶道。民國17年廢道，屬安徽省。民國21年屬安徽省第一行政督察區。民國34年屬安徽省安慶專員公署。

1949年3月28日望江解放，屬皖北行政公署安慶署。1952年皖南、皖北行署并為省，望江屬安徽省安慶專署。1968年改安慶專署為安慶地區革命委員會。1977年改稱安慶行政公署。1988年地市合并，望江縣均屬安慶市人民政府管轄。